活塞是装在柱塞（活塞杆）上的、比柱塞（活塞杆）直径大的、将缸分成两个腔的、承受液压力并将力传给柱塞（活塞杆）作功的部件。活塞两端面都可受力，一个端面受力推出，另一端面受力退回。
柱塞缸呢，只有柱塞，没有活塞，液压力直接作用在柱塞端面，缸内压力只能使柱塞伸出，回程靠另外的外力推回。
