基因工程是按照人的意愿，运用人工方法，对生物的基因组成进行“移花接木”式改造的重组技术。1982年，美国科学家把从大鼠细胞中分离出来的大鼠生长激素基因，通过显微注射的方法注入小鼠的受精卵内，结果小鼠生出几只带有大鼠生长激素基因的小鼠，这些小鼠的生长速度非常快，其个体是同窝其他小鼠的1.8倍，成为“巨型小鼠”。
巨型小鼠本身没有什么经济价值，但是证明了外源基因可以直接导入动植物体或它们的受精卵内，并能在细胞中发挥作用。这种技术称为转基因技术，被导入外源基因的动植物称为转基因动植物。
转基因动植物的研究进展迅速。有一种苏云金杆菌能产生杀虫毒素，科学家将控制这一毒素合成的基因成功地转入烟草中，实验证明这种转基因烟草有良好的抗虫作用。（苏教版八年级生物第二十一章第一节）
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